Informatique

Demain sera une journée dédiée aux Femmes, et c’est donc l’occasion pour moi de tordre le cou aux idées reçues : non, les femmes ne sont pas mauvaises en informatique. D’ailleurs, les statistiques de la page Facebook de LexWeb indiquent que c’est auprès de la gente féminine que le site est le plus populaire (allez savoir pourquoi). C’est ainsi que m’est venue l’idée d’écrire la biographie d’une femme d’exception : j’ai nommé Grace Hopper. Ce nom ne vous dit peut-être rien, et pourtant elle a contribué à forger l’histoire de l’informatique. Vous ne me croyez pas ? Voici en quelques lignes son fabuleux destin.

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 Aussi incroyable que cela puisse paraître, la première machine à calculer n’est autre que l’œuvre du philosophe français du XVIIème siècle, Blaise Pascal. Nommée la Pascaline, elle permettait d’additionner et de soustraire deux nombres d’une façon directe et de faire des multiplications et des divisions. Cependant il faudra attendre le début du XIXème siècle pour qu’apparaissent les prémices de l’invention de l’ordinateur moderne, grâce au mathématicien britannique Charles Babbage. Si Babbage ne parvint jamais à fabriquer une machine complète, il est tout de même à l’origine de la machine à différences et de la machine analytique, permettant toutes deux de faire des opérations de calcul assez poussées pour l’époque.

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«Le processus d’évolution technologique, c’est comme construire une cathédrale. Pendant des centaines d’années, de nouvelles personnes posent des blocs sur d’anciennes fondations et disent « j’ai construit une cathédrale ». Mais, en réalité, c’est que chaque contribution complète les travaux antérieurs». Cette citation de Paul Baran, qui fut l’un des concepteurs d’Arpanet (ancêtre d’Internet), résume à elle seule l’idée que toute grande innovation n’est pas l’ouvrage d’un seul homme. Si nous sommes aujourd’hui plus de 2 milliards à consulter Wikipedia, à visionner des vidéos sur YouTube et Dailymotion, à partager des photos sur Facebook ou bien encore à tweeter, l’histoire d’Internet nous est souvent méconnue et mérite que l’on s’y intéresse.

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